сверхскоростная связка М-21 + D-21 в воздухе (кликабельно)
После создания сверхскоростного и сверхвысотного самолета-разведчика SR-71A Blackbird американцы задумались... Дело в том, что его потрясающие характеристики снова не гарантировали неуязвимости. Новое поколение советских ЗРК могло достать и эту птичку. И тогда кто-то их конструкторов решил скомбинировать разрабатываемый с середины 50-х скоростной БПЛА D-21, который с ПВРД Marquardt RJ43 разгонялся до чудовищных M3.6 и мог с такой скоростью пролететь до 5500км, фотографируя под собой всё.
Вот только одна тонкость: чтобы ТАК летать, - его надо было поднять на высоту километров 20 и разогнать как следует. Как следует? Ну, например, до скорости M3.35. Этим и занималась специальная версия SR-71A, названная M-21 (от «Mother», соответственно, БПЛА считался D - «Daughter»), у которого на спине была специальная консоль для установки БПЛА, а на месте кабины фотоаппаратуры разместили кабину инженера управления БПЛА. Такая связка должна была обеспечить достаточно быстрый запуск разведывательного дрона с тем, чтобы затруднить реакцию советской ПВО.
собственно, сам дрон (кликабельно)
Предполагалось, что сверхскоростной малогабаритный самолет пролетит где надо, после чего сбросит кассеты с пленками в заданном районе (сам БПЛА был одноразовым). Теория, конечно, красивая и даже первые испытания вроде бы подтвердили правильность идеи, но 30 июля 1966 в районе о.Мидуэй во время четвертого испытательного полета произошла катастрофа. В результате «ассимметрии тяги» в момент разделения М-21 на скорости М3,25 столкнулся с D-21, который повредил правый киль, двигатель и консоль крыла носителя. М-21 на крейсерской скорости полета имел нейтральную устойчивость, поэтому утрата хвостового оперения моментально привела к полной потере устойчивости и управляемости. Самолет начал разваливаться на куски.
столкновение на скорости в 3000км/ч
Системы спасения экипажа сработали штатно, 3000км/ч... Пилот, летчик-испытатель фирмы Lockheed Билл Парк отделался царапинами, а вот инженер Рэй Торик, отвечавший за управление беспилотников получил тяжелые травмы и скончался на борту поднявшего экипаж из воды корабля. Эта катастрофа охладила создателей "суперсистемы", которые решили, что конечно запускать ПВРД на трех махах круто, но слишком опасно. Работы по связке были прекращены, и в дальнейшем БПЛА запускались из под крыла B-52. Конечно, эффективность прямоточника на глубоком дозвуке была аховая и дрон очень много расходовал топлива для выхода на рабочую скорость и высоту, - но зато полеты стали совершенно безопасными.
взлетный вид системы с обтекателем ПВРД
БПЛА просто "роняли" из под крыла бомбардировщика и они включали двигатель на безопасном от него удалении. Да и места для команды управления в B-52 было не в пример больше. Впрочем, карьера такой системы оказалась короткой, несколько рейдов над Китаем и СССР, - а потом их моментально вынесли с рынка разведывательной техники появившиеся примерно в то же время низкорбитальные спутники фоторазведки.+ музейная машина, вид сзади + неудачный сброс обтекателя ПВРД, правое крыло раскрошило. + замузееный последний экземпляр М-21 + D-21
